Alegerea succesorului lui Dalai Lama, liderul spiritual al budiștilor tibetani, este o chestiune de mare interes nu numai pentru adepții religiei sale, ci și pentru China, India și Statele Unite, din motive strategice. Laureatul Premiului Nobel pentru Pace, care împlinește 90 de ani duminică, este considerat una dintre cele mai influente personalități ale lumii, cu adepți care depășesc cu mult granițele budismului, scrie Reuters. Tradiția tibetană susține că sufletul unui călugăr budist în vârstă se reîncarnează după moarte. Al 14-lea Dalai Lama, născut Lhamo Dhondup pe 6 iulie 1935 într-o familie de fermieri din nord-estul Tibetului, a fost identificat ca fiind reîncarnarea acestuia când avea doar doi ani. O echipă de căutare trimisă de guvernul tibetan a luat această decizie pe baza mai multor semne, precum o viziune revelată unui călugăr în vârstă, potrivit site-ului web al Dalai Lama. Căutătorii au fost convinși când copilul a identificat obiectele personale ale celui de-al 13-lea Dalai Lama cu fraza „Este al meu, este al meu,”. În iarna anului 1940, Lhamo Thondup a fost dus la Palatul Potala din Lhasa, capitala actualei Regiuni Autonome Tibet, și instalat oficial ca lider spiritual al tibetanilor. Cum va fi ales succesorul său În cartea sa „Vocea celor fără voce”, publicată în martie 2025, Dalai Lama a declarat că succesorul său se va naște în afara Chinei. Dalai Lama trăiește în exil în nordul Indiei din 1959, după ce a fugit de o revoltă eșuată împotriva regimului comunist al lui Mao Zedong. El a scris că va dezvălui detalii despre succesiunea sa în jurul datei la care va împlini 90 de ani. Parlamentul tibetan în exil, cu sediul în orașul himalayan Dharamshala, la fel ca Dalai Lama, afirmă că a fost instituit un sistem prin care guvernul în exil își va continua activitatea, iar oficialii Fundației Gaden Phodrang vor avea sarcina de a găsi și recunoaște succesorul său. Actualul Dalai Lama a înființat fundația în 2015 pentru a „menține și susține tradiția și instituția Dalai Lama” în ceea ce privește îndatoririle sale religioase și spirituale, se arată pe site-ul acesteia. Printre oficialii săi de rang înalt se numără mai mulți dintre asistenții săi. China afirmă că liderii săi au dreptul de a aproba succesorul Dalai Lama, ca moștenire din perioada imperială. Un ritual de selecție, în care numele posibilelor reîncarnări sunt extrase dintr-o urnă de aur, datează din 1793, din timpul dinastiei Qing. Oficialii chinezi au afirmat în repetate rânduri că reîncarnarea Dalai Lama ar trebui să fie decisă în conformitate cu legile naționale care decretează utilizarea urnei de aur și nașterea reîncarnărilor în interiorul granițelor Chinei. Însă mulți tibetani suspectează că orice implicare a Chinei în selecție este o manevră pentru a exercita influență asupra comunității. Este inadecvat ca comuniștii chinezi, care resping religia, „să se amestece în sistemul reîncarnării, cu atât mai puțin în cel al Dalai Lama”, a declarat liderul budist. În cartea sa, el a cerut tibetanilor să nu accepte „un candidat ales în scopuri politice de către oricine, inclusiv de către cei din Republica Populară Chineză”, referindu-se la țară cu denumirea sa oficială. Beijingul îl califică pe Dalai Lama, care a câștigat Premiul Nobel pentru Pace în 1989 pentru că a menținut vie cauza tibetană, drept „separatist” și interzice afișarea fotografiei sale sau orice manifestare publică de devotament față de el. În martie 2025, un purtător de cuvânt al ministerului chinez de externe a declarat că Dalai Lama este un exilat politic care „nu are niciun drept să reprezinte poporul tibetan”. China neagă că ar suprima drepturile poporului tibetan și afirmă că dominația sa a pus capăt iobăgiei și a adus prosperitate într-o regiune înapoiată. În afară de Dalai Lama, se estimează că India găzduiește peste 100.000 de budiști tibetani care sunt liberi să studieze și să lucreze acolo. Mulți indieni îl venerează, iar experții în relații internaționale spun că prezența sa în India oferă New Delhi un fel de pârghie în fața rivalului China. Statele Unite, care se confruntă cu o concurență tot mai mare din partea Chinei pentru dominația globală, au afirmat în repetate rânduri că sunt angajate în promovarea drepturilor omului pentru tibetani. Legiuitorii americani au declarat anterior că nu vor permite Chinei să influențeze alegerea succesorului Dalai Lama. În 2024, președintele american Joe Biden a semnat o lege care presează Beijingul să rezolve disputa privind cererile Tibetului pentru o mai mare autonomie.